Situs Bersejarah Gua Niah dan Dekonstruksi Mitos Yunnan Membalik Narasi Asal Usul Orang Dayak
 |
| Ekskavasi arkeologis terhadap bukti-bukti fisik keberadaan manusia di Gua Niah dimulai pada tahun 1954, dengan fokus awal pada situs Lubang Kuala.Repro Muzium Arkeologi Niah oleh Masri Sareb Putra. |
Peneliti : Masri Sareb Putra, M.A.
Tanggal rilis : 07 Juni 2025
Abstrak
Penelitian arkeologi di Gua Niah, Sarawak, Malaysia, memberikan bukti kuat bahwa masyarakat Dayak merupakan penduduk asli Kalimantan, bukan migran dari Yunnan, Tiongkok, sebagaimana yang sebelumnya dihipotesiskan. Temuan berupa penanggalan karbon, analisis tengkorak “Deep Skull,” serta kajian linguistik dan genetik menunjukkan bahwa leluhur Dayak telah mendiami wilayah ini sejak 40.000 tahun lalu. Penelitian oleh paleontolog Jessica Manser ini menantang teori migrasi Austronesia dan hipotesis Yunnan, serta menegaskan bahwa masyarakat Dayak memiliki garis keturunan budaya dan sejarah yang khas di Kalimantan. Temuan ini menjadikan Gua Niah sebagai situs kunci dalam memahami prasejarah Asia Tenggara.
Baca Melacak Jejak Pemakaman Prasejarah Gua Niah: Penan atau Ibankah Sang Pewaris?
1. Pendahuluan
Gua Niah di Batu Niah, Miri, Sarawak, Malaysia, telah menjadi situs arkeologi penting dalam mengungkap asal-usul masyarakat Dayak. Selama beberapa dekade, hipotesis yang menyatakan bahwa orang Dayak berasal dari Yunnan, Tiongkok, telah mendominasi wacana akademik. Namun, temuan arkeologi terbaru, termasuk penanggalan karbon dan analisis morfologi tengkorak, menantang narasi tersebut. Laporan ini menyusun analisis berdasarkan bukti arkeologi, linguistik, dan genetik untuk memperkuat argumen bahwa Dayak adalah penduduk asli Kalimantan.
Baca Dayak: Asal Usul dan Pengelompokannya
2. Metodologi
Penelitian ini mengintegrasikan data dari penggalian arkeologi di Gua Niah sejak 1996. Artefak penting seperti tengkorak “Deep Skull” dianalisis di Nevada Southern University, AS, menggunakan teknik penanggalan karbon. Analisis morfologi tengkorak dilakukan untuk menilai keterkaitannya dengan populasi modern di Kalimantan dan Asia Tenggara. Studi linguistik dan genetik digunakan untuk menelusuri hubungan antara masyarakat Dayak dengan kelompok lain di kawasan Asia.
 |
| Peneliti dan penulis di Muzium Arkeologi Niah, Miri. Dokpri. |
3. Temuan Arkeologis Gua Niah Mengubah Arah Sejarah: Dayak Bukan dari Yunnan
3.1. Gua Niah: Titik Awal Jejak Manusia di Borneo
Gua Niah yang terletak di Sarawak, Malaysia, merupakan situs arkeologi yang sangat penting dalam merekonstruksi asal-usul manusia di Asia Tenggara. Ekskavasi di gua ini, yang dimulai sejak tahun 1950-an dan berlanjut hingga dekade terakhir, telah mengungkap ribuan artefak, alat batu, sisa makanan, serta sisa-sisa manusia purba yang berasal dari sekitar 40.000 tahun lalu.
Penemuan paling monumental adalah kerangka manusia yang disebut sebagai “Deep Skull”, yang diyakini sebagai fosil Homo sapiens tertua yang ditemukan di Asia Tenggara. Hasil uji karbon dari sampel organik yang ditemukan di lapisan yang sama dengan Deep Skull menunjukkan bahwa manusia telah menghuni Gua Niah sejak zaman Pleistosen akhir. Ini jauh lebih tua dari teori migrasi Austronesia maupun hipotesis migrasi dari Yunnan yang umum dikutip sebelumnya.
3.2. Pembacaan Ulang terhadap Teori Migrasi Yunnan
Selama bertahun-tahun, berbagai literatur menyebut bahwa orang Dayak berasal dari Yunnan, wilayah di Tiongkok bagian selatan. Teori ini awalnya berdasarkan pendekatan linguistik dan pengamatan etnografis yang terbatas, serta penggunaan istilah spekulatif seperti “diduga,” “kemungkinan,” dan “dipercaya.” Sayangnya, teori ini jarang dikritisi secara mendalam dan terus direproduksi tanpa data arkeologis kuat.
Namun demikian, tidak ada satu pun artefak konkret, situs permukiman kuno, atau jejak budaya material dari Yunnan yang bisa dikaitkan langsung dengan leluhur orang Dayak. Tidak ada jejak migrasi besar-besaran yang meninggalkan bukti konkret seperti jejak pemakaman, peralatan batu, atau pola permukiman yang berpindah dari Yunnan menuju Borneo.
3.3. Temuan Jessica Manser: Bukti Lanjut Autoktonitas Orang Dayak
Paleontolog Dr. Jessica Manser, dalam risetnya tahun 2016, menyatakan bahwa penduduk Neolitikum Gua Niah bukanlah migran baru, tetapi keturunan langsung dari kelompok manusia Pleistosen yang telah lebih dulu menetap di sana. Artinya, tidak terjadi perpindahan populasi yang masif dari luar, melainkan kontinuitas genetik dan budaya lokal selama ribuan tahun.
Manser menemukan bahwa lapisan Neolitikum menunjukkan keberlanjutan pola makan, alat-alat, serta struktur tempat tinggal dari masa sebelumnya. Ini memperkuat tesis bahwa masyarakat Neolitik bukanlah imigran dari Taiwan atau Yunnan, melainkan masyarakat asli yang mengalami transformasi budaya secara lokal. Penemuan ini menantang asumsi dasar teori migrasi Austronesia, yang mengklaim bahwa kemunculan teknologi pertanian dan keramik adalah hasil dari migrasi eksternal.
Baca The Human Skull from Niah Cave is 40,000 Years Old, Confirming the Origins of Borneo's Humans
3.4. “Deep Skull” dan Keterkaitannya dengan Populasi Dayak Modern
Kajian morfologis atas Deep Skull menunjukkan adanya kemiripan bentuk kranium dengan populasi asli Borneo saat ini, terutama kelompok Dayak serta kesamaan dengan kelompok Negrito di Filipina. Penelitian oleh Curnoe et al. (2016) menyimpulkan bahwa Deep Skull kemungkinan besar berasal dari populasi lokal yang memiliki hubungan genetik panjang dengan masyarakat asli Borneo.
 |
| Replika Tengkorak Manusia Berusia 40.000 Tahun di Museum Arkeologi Niah, Miri, Sarawak. Kredit foto: Penulis. |
Analisis ini menegaskan bahwa manusia purba Gua Niah bukanlah pendatang dari daratan Asia, melainkan bagian dari evolusi lokal Homo sapiens di kawasan maritim Asia Tenggara. Mereka bukan pelaut dari utara, tetapi penghuni awal yang telah tinggal dan berkembang di Borneo selama puluhan ribu tahun.
3.5. Kritik terhadap Teori Austronesia: Sebuah Revisi Paradigma
Teori migrasi Austronesia menyatakan bahwa penduduk asli Asia Tenggara termasuk Dayak berasal dari migrasi bertahap dari Taiwan melalui Filipina ke Borneo dan wilayah lain. Namun, Bellwood (2007) mengakui bahwa bukti arkeologis yang mendukung migrasi langsung dari Taiwan ke Borneo masih sangat minim. Yang lebih mungkin terjadi adalah interaksi budaya dan perdagangan daripada perpindahan populasi masif.
Jessica Manser dan tim arkeolog lain di Gua Niah menyodorkan pendekatan baru yang disebut “local trajectory model,” yakni model yang menekankan kelanjutan budaya dan pendalaman adaptasi lokal, bukan penggantian populasi.
Dengan demikian, teori Austronesia tidak sepenuhnya gugur, namun perlu direvisi secara fundamental: bukan migrasi besar-besaran, tetapi pertukaran teknologi dan pengetahuan melalui jejaring perdagangan maritim.
3.6. Peran Gua Niah dalam Menyingkap Sejarah Zaman Besi
Gua Niah juga memiliki lapisan budaya Zaman Besi yang menunjukkan bahwa masyarakat lokal mulai mengenal teknologi logam sekitar 500 SM. Namun demikian, belum ditemukan bukti bahwa masyarakat tersebut sudah mampu melebur dan menempa besi secara mandiri.
Baca Jessica Manser: Temuannya tentang Manusia Gua Niah Mementahkan Teori migrasi Austronesia
Adelaar (2004) menekankan bahwa istilah-istilah yang berkaitan dengan besi dalam bahasa-bahasa Austronesia menunjukkan adanya pengetahuan pasif tentang logam ini—kemungkinan berasal dari kontak dagang, bukan inovasi teknologi internal.
Hal ini menunjukkan bahwa masyarakat Dayak sudah memiliki hubungan dagang lintas wilayah sejak ribuan tahun lalu, dan mereka mampu mengadopsi teknologi luar tanpa kehilangan identitas budaya lokal.
3.7. Linguistik dan Kelemahan Teori Yunnan
Dari segi linguistik, teori Yunnan pun kehilangan pijakan kokoh. Banyak perbandingan bahasa Dayak dengan bahasa-bahasa di Yunnan terlalu umum dan tidak sistematis. Kajian fonologis, morfologis, dan semantis yang mendalam belum dilakukan secara menyeluruh untuk membuktikan hubungan genealogis antar bahasa tersebut.
Sebaliknya, beberapa linguistik modern melihat bahwa bahasa Dayak jauh lebih dekat dengan kelompok bahasa Melayu-Polinesia, terutama di wilayah Filipina dan Sulawesi. Hal ini memperkuat hipotesis bahwa evolusi bahasa Dayak berkembang secara internal dan adaptif, bukan karena asimilasi dari migrasi besar dari Yunnan.
3.8. Kemendesakan dan Pentingnya Historiografi Emansipatif
Selama ini, narasi sejarah tentang asal-usul Dayak terlalu banyak ditulis oleh pihak luar dengan asumsi euro-sentris atau sinosentris. Dalam narasi tersebut, masyarakat Dayak seolah tidak memiliki akar sejarah sendiri dan bergantung pada kedatangan “peradaban luar.”
Narasi tersebut tidak hanya keliru secara ilmiah, tetapi juga mendiskreditkan identitas lokal dan kedaulatan sejarah masyarakat Dayak. Sudah saatnya dilakukan penulisan sejarah dari dalam (history from within), yang memberi ruang kepada arkeolog, antropolog, dan intelektual lokal untuk menafsirkan temuan-temuan berdasarkan perspektif dan kebijaksanaan lokal.
4. Kesimpulan: Dayak Adalah Penduduk Asli Borneo
Temuan arkeologi dari Gua Niah menguatkan posisi Dayak sebagai penduduk asli Kalimantan. Tengkorak “Deep Skull” dan bukti genetik menunjukkan kesinambungan sejak 40.000 tahun lalu. Hipotesis Yunnan tidak memiliki dasar bukti yang kuat, baik secara arkeologis, linguistik, maupun genetik. Oleh karena itu, perlu ada pengakuan ilmiah yang lebih luas terhadap asal-usul lokal masyarakat Dayak dalam kerangka sejarah Asia Tenggara.
 |
| Penulis meneliti di lokus bersejarah Gua Niah. Dokpi. |
Dengan meninjau temuan arkeologi di Gua Niah, analisis genetika dan morfologi Deep Skull, serta kritik terhadap teori migrasi Yunnan dan Austronesia, semakin jelas bahwa orang Dayak adalah penduduk asli Borneo. Mereka bukan migran dari daratan Asia, tetapi penghuni awal yang telah hidup, berkembang, dan beradaptasi di lingkungan Borneo selama puluhan ribu tahun.
Baca Melacak Jejak Pemakaman Prasejarah Gua Niah: Penan atau Ibankah Sang Pewaris?
Identitas Dayak tidak boleh lagi dikaitkan dengan asal-usul spekulatif yang tidak berdasar. Sebaliknya, Identitas Dayak harus dibangun di atas fondasi data ilmiah, riset lapangan, dan penghormatan terhadap keberlanjutan sejarah lokal.
Gua Niah bukan hanya situs arkeologi, tetapi merupakan titik balik penting dalam penulisan ulang sejarah Asia Tenggara dari sudut pandang Borneo.
Referensi
Adelaar, A. (2004) ‘Is There a Bornean Subgroup of Austronesian Languages?’, Oceanic Linguistics, 43(2), pp. 411–440.
Andas Putra, N. (2016) Dayak Kanayatn. Jakarta: Penerbit Lembaga Literasi Dayak.
Arifin, K. (2004) Archaeological Research in the Upper Birang River, East Kalimantan.
Arifin, K. (2017) Recent Archaeological Findings in the Lesan River Area, East Borneo.
Barker, G. (2013) Rainforest Foraging and Farming in Island Southeast Asia: The Archaeology of the Niah Caves, Sarawak. Cambridge: McDonald Institute for Archaeological Research.
Barker, G. and Farr, L. (2016) The Archaeology of the Niah Caves, Sarawak: Excavations and Interpretations. Cambridge: McDonald Institute for Archaeological Research.
Barker, G., Barton, H., Beavitt, P., Bird, M., Daly, P., Dykes, A., Farr, L., Gilbertson, D., Hunt, C., Krigbaum, J., Lewis, H., Manser, J., McLaren, S., Paz, V., Piper, P., Pyatt, B., Rabett, R., Reynolds, T., Rose, J., Rushworth, G., Stephens, M., Stringer, C., Thompson, J. and Whittaker, P. (2002) ‘Prehistoric Foragers and Farmers in South-East Asia: Renewed Investigations at Niah Cave, Sarawak’, Proceedings of the Prehistoric Society, 68, pp. 147–164.
Barker, G., Barton, H., Bird, M., Daly, P., Dykes, A., Farr, L., Gilbertson, D., Hunt, C., Krigbaum, J., Lewis, H., Manser, J., McLaren, S., Paz, V., Piper, P., Pyatt, B., Rabett, R., Reynolds, T., Rose, J., Rushworth, G., Stephens, M., Stringer, C., Thompson, J. and Whittaker, P. (2003) ‘The Niah Cave Project: Preliminary Report on the Fourth (2003) Season of Fieldwork’, Sarawak Museum Journal, 79, pp. 45–120.
Barker, G., Barton, H., Bird, M., Daly, P., Dykes, A., Farr, L., Gilbertson, D., Hunt, C., Krigbaum, J., Lewis, H., Manser, J., McLaren, S., Paz, V., Piper, P., Pyatt, B., Rabett, R., Reynolds, T., Rose, J., Rushworth, G., Stephens, M., Stringer, C., Thompson, J. and Whittaker, P. (2005) ‘The Archaeology of Foraging and Farming at Niah Cave, Sarawak’, Asian Perspectives, 44(1), pp. 90–106.
Bellwood, P. (1992) ‘Southeast Asia Before History’, in Tarling, N. (ed.) The Cambridge History of Southeast Asia. Cambridge: Cambridge University Press, pp. 55–136.
Bellwood, P. (2007) Prehistory of the Indo-Malaysian Archipelago. 3rd ed. Canberra: ANU E Press.
Bellwood, P. (2013) First Migrants: Ancient Migration in Global Perspective. Oxford: Wiley-Blackwell.
Bellwood, P. (2017) First Islanders: Prehistory and Human Migration in Island Southeast Asia. Oxford: Wiley-Blackwell.
Blair, C. and Helmi, A. (1991) Traditions and Transformation in Borneo. Oxford: Oxford University Press.
Blust, R. (1984) ‘The Austronesian Homeland: A Linguistic Perspective’, Asian Perspectives, 26(1), pp. 45–67.
Blust, R. (2008) ‘Is There a Bornean Subgroup of Austronesian Languages?’, Oceanic Linguistics, 47(1), pp. 45–113.
Bulbeck, D. (2008) ‘An Integrated Perspective on the Austronesian Diaspora: The Switch from Cereal Agriculture to Maritime Foraging in the Colonisation of Island Southeast Asia’, Australian Archaeology, 67(1), pp. 31–51.
Curnoe, D., Datan, I. and Taçon, P. S. C. (2016) ‘Deep Skull from Niah Cave and the Pleistocene Peopling of Southeast Asia’, Frontiers in Ecology and Evolution, 4, pp. 1–6.
Curnoe, D., Datan, I., Taçon, P. S. C., Leh Moi Ung, C. and Sauffi, M. S. (2016) ‘Deep Skull from Niah Cave and the Pleistocene Peopling of Southeast Asia’, Frontiers in Ecology and Evolution, 4, p. 75. Available at: https://doi.org/10.3389/fevo.2016.00075.
Harrisson, T. (1958) ‘The Great Cave of Niah: A Preliminary Report on Bornean Prehistory’, Man, 58, pp. 161–166.
King, V. T. (1993) The Peoples of Borneo. Oxford: Blackwell.
Krigbaum, J. and Manser, J. (in preparation) ‘The West Mouth (Niah Cave, Sarawak) Burial Series: A Stable Isotope Perspective’.
Kusmartono, I., Simanjuntak, T. and Suroto, A. (2017) Recent Archaeological Research in Central Borneo.
Lipson, M., Loh, P. R., Patterson, N., Moorjani, P., Ko, Y. C., Stoneking, M., et al. (2014) ‘Reconstructing Austronesian Population History in Island Southeast Asia’, Nature Communications, 5(1), p. 4689.
Lloyd-Smith, L. (2016) ‘Chapter 23: Reclassifying the Later Prehistoric Burials in the West Mouth’, in Barker, G. (ed.) Archaeological Investigations in the Niah Caves, Sarawak. Cambridge: McDonald Institute for Archaeological Research, pp. 375–392.
Lloyd-Smith, L., et al. (2013) ‘“Neolithic” Societies c. 4000–2000 Years Ago: Austronesian Farmers?’, in Barker, G. (ed.) Rainforest Foraging and Farming in Island Southeast Asia: The Archaeology of the Niah Caves, Sarawak. Cambridge: McDonald Institute for Archaeological Research, pp. 255–298.
Lontaan, J. U. (1975) Sejarah Hukum Adat dan Adat Istiadat Kalimantan Barat. Jakarta: Depdikbud.
Manser, J. (2005) ‘Morphological Analysis of the Human Burial Series at Niah Cave: Implications for Late Pleistocene-Holocene Southeast Asian Human Evolution’. NYU Dentistry.
Manser, J. (2005) Mortuary Practices and Social Complexity in the Niah Caves, Sarawak.
Manser, J. (2016) ‘Revisiting the Deep Skull of Niah: Implications for Understanding the Early Modern Human Occupation of Southeast Asia’.
Manser, J. M. (2016) ‘Chapter 24: The Physical Anthropology of the West Mouth Human Burials’, in Barker, G. (ed.) Archaeological Investigations in the Niah Caves, Sarawak. Cambridge: McDonald Institute for Archaeological Research, pp. 393–400.
Masri, S. P. (2022) ‘Muzium Sarawak dan Jasanya Meneliti Uji Karbon Manusia Asli Borneo di Gua Niah, Miri’. Available at: https://bibliopedia.id/muzium-sarawak-dan-jasanya-meneliti-uji-karbon-manusia-asli-borneo-di-gua-niah-miri/ (Accessed: [tanggal akses]).
Matsumura, H., Shinoda, K., Adachi, N. and Dodo, Y. (2018) ‘Genetic Continuity and Affinities of Indigenous Populations from Borneo and Surrounding Regions: The Evidence from Dental Traits and DNA Polymorphisms’, Anthropological Science, 126(2), pp. 97–108.
Migliano, A. B., Page, A. E., Gómez-Gardeñes, J. and Salali, G. D. (2020) ‘Disease Resistance and Adaptation in Indigenous Populations of Southeast Asia’, Proceedings of the Royal Society B, 287(1934), p. 20201221.